Prof. Spreafico, alla Facoltà di Scienze della Formazione, lei insegna “Acquisizione e Didattica della L1”, “Acquisizione e didattica dell’italiano L2”, e “Fonetica, fonologia e consapevolezza fonologica”. Sulla base della sua specializzazione in ambito didattico, le chiedo: come si impara una lingua?
Bella domanda a cui, in tutta onestà, mi sentirei di rispondere che nessuno lo sa con certezza.
Si spieghi meglio.
È una domanda difficile, cui sono state date decine di risposte diverse visto che sono più di 4.000 anni che si insegnano le lingue, come dimostrano le testimonianze che troviamo nell’Antico Egitto prima e nel subcontinente indiano poi, quando Pāṇini scrive la sua grammatica sanscrita anche per finalità didattiche. La domanda su come si imparano e si insegnano le lingue è quindi una costante della storia dell’uomo sin dall’Età antica a cui però non siamo ancora riusciti a dare una risposta né esaustiva né condivisa dalla comunità scientifica. Aggiungo poi che quando si tratta questo argomento, la stragrande maggioranza delle persone che non lo fa per lavoro ricorre ad aneddoti o esperienze personali, più che a osservazioni attendibili e generalizzabili, il che crea ancora più confusione.
Per non scivolare sul piano dell’aneddotica, cosa dice la scienza a questo proposito?
Anzitutto che ancora sappiamo molte meno cose di quelle che ci vorremmo sapere e ci servirebbero per rispondere alla domanda; quindi che vale la pena investire sulla ricerca in questo campo! Infatti oggi riusciamo a descrivere alcune delle tappe fondamentali dello sviluppo linguistico in specifici contesti, per esempio quelle della prima lingua in bambini che crescano in ambienti monolingui o di adulti che imparino la loro seconda lingua là dove la si parla, ma già se trattiamo del come si impara una terza lingua le nostre idee sono molto meno chiare. E dobbiamo anche dire che fortunatamente riusciamo a sfruttare alcune delle nostre ipotesi su come si imparano le lingue così da insegnarle al meglio. Ma troppo spesso ancora non riusciamo a spiegarci soprattutto perché, anche se le insegniamo e le studiamo con impegno, le lingue non sempre le impariamo, con grande insoddisfazione di tutti.
Detta così, sembrerebbe una sconfessione della disciplina che insegna.
No, non sostengo questo ma bisognerebbe ricordare - e io lo faccio sempre nei miei corsi a Scienze della Formazione primaria - che noi possiamo insegnare una lingua ma non avremo mai la certezza che questa verrà imparata. D’altra parte invece abbiamo la certezza che un sacco di persone impara una lingua anche se nessuno gliel’ha mai insegnata.
Come mai?
Forse perché sbagliamo a insegnarle, e lo testimonia la moltitudine di punti di vista, approcci e metodi che proviamo a usare per farlo. O forse – ed è la mia personale posizione – perché abbiamo preso la strada sbagliata per capire come insegnarle.
In cosa esattamente stiamo sbagliando?
Probabilmente non stiamo usando i metodi più adatti per osservare i processi di apprendimento e di insegnamento delle lingue. E poi sicuramente stiamo considerando l’apprendimento e l’insegnamento di un numero troppo limitato di lingue per poterne ricavarne generalizzazioni sensate. La facoltà di linguaggio è in grado di gestire l’acquisizione di ognuna delle circa 6.000 lingue diverse oggi parlate al mondo. Ma di quante di queste la ricerca ha studiato i processi di acquisizione e apprendimento con un dettaglio sufficiente? Direi una cinquantina.